Helsinki sú hlavným a najväčším mestom Fínska, ako aj ekonomickým, politickým a kultúrnym centrom krajiny.
Založenie a vznik mesta
Mesto Helsinki bolo založené v roku 1550 na príkaz švédskeho kráľa Gustava I. a dostalo názov „Helsingfors“. Predpokladalo sa, že sa mesto stane veľkým obchodným centrom a stane sa dôstojným konkurentom hanzovného Revelu (Tallinn). Napriek mnohým snahám zo strany Švédov bol plytký prístav, na ktorého brehoch sa pôvodne nachádzal Helsingfors, vážnou prekážkou rozvoja mesta ako dôležitého obchodného centra a po výsledkoch Livónskej vojny Reval bol tiež pod kontrolou švédskej koruny, rozvoj obchodu v Helsingforse už nebol pre Švédov prioritou. V roku 1640 bolo centrum mesta napriek tomu presunuté k ústiu rieky Vantaa, ale to obchod neobnovilo a ďalších sto rokov zostal Helsingfors len malým provinčným mestom. V roku 1710 sa v dôsledku najsilnejšieho prepuknutia moru počet obyvateľov mesta výrazne znížil.
Po drvivej porážke v severnej vojne (1700-1721) a po strate impozantnej časti majetku sa Švédi, ktorí jasne chápu pretrvávajúcu hrozbu agresie zo strany Ruskej ríše, postarali o dôkladné posilnenie svojich hraníc. V roku 1748 sa teda na ostrovoch blízko Helsingfors začala výstavba pevnosti Sveaborg (alebo Suomenlinna). Rozsiahly projekt slúžil ako druh katalyzátora rastu a rozvoja mesta a tiež priaznivo ovplyvnil blaho jeho obyvateľov.
Hlavné mesto
V septembri 1809 bola medzi Ruskou ríšou a Švédskym kráľovstvom podpísaná Friedrichsgamská mierová zmluva, ktorou sa ukončila rusko-švédska vojna (1808-1809), podľa ktorej sa Fínsko stalo súčasťou Ruskej ríše ako autonómne kniežatstvo. O tri roky neskôr bolo dekrétom cisára Alexandra I. hlavné mesto fínskeho veľkovojvodstva presunuté z Turku do Helsingfors. Pravdepodobne bolo toto rozhodnutie spôsobené relatívnou absenciou nadmerného švédskeho vplyvu v Helsingforse a blízkosťou Petrohradu, čo samozrejme poskytlo Ruskej ríši množstvo ďalších výhod a príležitostí na zabezpečenie kontroly nad fínskou vládou. Túžba čo najviac oslabiť vplyv Švédska diktovala aktívnu stimuláciu rozvoja fínskeho jazyka ruskými úradmi a do konca 19. storočia (do značnej miery kvôli intenzívnej migrácii z fínskych provincií do Helsingfors), sa demografická a jazyková rovnováha v meste radikálne zmenila v prospech Fínov. Rozsiahle urbanistické plánovanie iniciované cisárom Alexandrom I. dramaticky zmenilo architektonický vzhľad mesta a výrazne rozšírilo jeho hranice. Koncom 19. storočia sa mesto stalo hospodárskym a kultúrnym centrom Fínska.
Helsingfors si zachoval štatút hlavného mesta po podpísaní Deklarácie nezávislosti Fínska v decembri 1917. Je pravda, že od tej doby mesto oficiálne nesie názov „Helsinki“.
Helsinki sú dnes považované za jedno z najživších miest na svete, aj keď sú tiež jedným z najdrahších.
