Popis atrakcie
S istotou sa dá povedať, že hrad Memel je jediným rádom hradu nachádzajúcim sa na území Litvy, ktorý si rád u seba držal pomerne dlho. Po prvýkrát sa hrad Memel spomína 29. júla 1252 v dohode medzi kurónskym biskupom Heinrichom a majstrom Eberhardom von Zeine. Na jeseň toho istého roku bol pri ústí rieky Dane postavený drevený hrad, ktorý dostal názov Memelburg.
Hrad sa nachádzal v bažinatej oblasti, a z tohto dôvodu bol v roku 1253 založený kamenný hrad na pravom brehu Dane. Na nádvorí tohto hradu stáli kamenné a drevené budovy a jeho múry držali násypy, priekopy a palisády. Po nejakom čase bol hrad vydaný do rúk nemeckých rádov výmenou za pozemky, ktoré mu v Estónsku patrili.
V roku 1379 litovské vojská pod vedením kniežaťa Keitutta vypálili hrad a celé mesto. Hrad bol čoskoro obnovený. Po skončení bitky pri Zalgirisi v roku 1410, v čase, keď už rád ako vojenská sila neexistoval, v súlade s melnskou zmluvou z roku 1422 zostal Memel v rukách rádu.
V 15. storočí bol hrad Memel upravený na strelné zbrane a takmer sa nelíšil od ostatných hradov rádu na území východného Pruska: mohutné múry z červených tehál boli ozdobené ozdobami a spevnené podperami. Napriek prijatým opatreniam však v roku 1455 hrad obsadili Samaiovci.
V 16. storočí bolo bojové delostrelectvo výrazne zdokonalené a obranný systém Memelského hradu bol značne zastaraný, z tohto dôvodu v rokoch 1516-1519 hrad podliehal fortifikačným prácam vykonávaným pomocou zemných násypov s baštami. V rokoch 1538 - 1550 bol hrad takmer úplne prestavaný. Potrebný materiál bol získaný hneď, ako bol mestský kamenný kostol zničený. Hrad Memel bol obklopený širokou obrannou priekopou, cez ktorú bol položený drevený most, ktorý bol vystužený rovnakými hlinenými násypmi.
Keď bol hrad prestavaný, získal tvar nepravidelného štvoruholníka. Na hrade bolo päť veží a v severnej časti bola v mieste, kde sa nachádzalo väzenie, veža vysoká 30 metrov. V západnej časti bola Veľká prášková veža Arsenalu. V rohoch budov a v blízkosti brán boli okrúhle veže kurfirsta, ako aj Malá prášková veža. Na hrade bol arzenál, kaplnka a sklad potravín. Hrad Memel bol prestavaný na konci 16. storočia. Potom bol vedúcim baštovým hradom vo východnom Pobaltí. Ale v priebehu 17. storočia bol hrad často napadnutý a vypálený.
V rokoch 1756-1763 boli na území hradu vykonané posledné fortifikačné práce. V tejto dobe boli nábrežia aktualizované a bola zvýšená aj výška samotných bášt. V čase, keď pokračovala sedemročná vojna, konkrétne v roku 1757, hrad Memel dobyli ruské vojská. Len čo sa vojna skončila, hrad takmer úplne chátral a stratil vojenský účel. 1770 bolo zbúrané vonkajšie opevnenie; budovy sa začali využívať pre potreby mesta. V rokoch 1872-1874 boli zbúrané posledné zvyšné stavby.
Počas sovietskej éry nebolo možné navštíviť a sledovať pozostatky hradu, pretože hrad Memel sa nachádzal na pozemku experimentálnej lodenice, do ktorého zóny sa bez špeciálneho povolenia dalo dostať veľmi ťažko. V roku 1994 sa litovská vláda rozhodla presťahovať budovu závodu do roku 2009 do inej zóny.
V roku 1998 sa uskutočnila architektonická súťaž na uvedenie osady do správneho stavu. V roku 1999 sa konala súťaž na obnovu Veľkej veže. Víťazmi súťaže sa stala skupina architektov na čele so S. Manomaitisom, ktorí navrhli postaviť vežu v súlade so všetkými objemami, siluetami a výškami bývalej veže. Na dosiahnutie tohto cieľa však bolo navrhnuté použitie netradičného materiálu - skla (namiesto tehly). Presne tak by sa podľa autorov malo na zámku Memel, konkrétne v jeho veži, spájať dávna história a najnovšie technológie 21. storočia. Od augusta 2002 funguje na území hradu múzeum.
