Popis atrakcie
Jedinečné miesto s názvom Ostrov Elephanta, známy tiež ako ostrov Gharapuri, sa nachádza východne od Bombaja, na jednom z mnohých ostrovov v mestskom prístave. Tento tajomný ostrov je skutočným magnetom pre turistov z celého sveta. Koniec koncov, jeho najväčšou atrakciou sú podzemné kamenné jaskynné chrámy, ktoré zdobí obrovské množstvo úžasne krásnych sôch. Celý chrámový komplex bol v roku 1987 zaradený do zoznamu svetového dedičstva UNESCO.
Ostrov dostal svoje súčasné meno - Elephanta - v 17. storočí vďaka portugalským prieskumníkom, potom, čo objavili sochu slona (slona) vytesanú z jedného kusa čadiča v blízkosti vchodu do jednej z jaskýň chrámového komplexu. Rozhodli sa ju vziať do Portugalska, ale tento podnik sa skončil neúspechom, keď ju zhodili do mora. Neskôr ho zdvihli Briti zdola a v súčasnosti je táto kamenná postava umiestnená v Múzeu Dr. Bhau Daji, bývalom Múzeu Viktórie a Alberta.
Ostrov je ľahko dostupný trajektom, ktorý premáva medzi mestami Elephanta a Bombajský prístav. Odchádza z móla priamo pri historickej bráne do Indie denne o 9.00 a 14.00 h. Cesta do cieľa trvá zhruba hodinu. Z ostrovného móla do jaskýň vedie priama cesta. Do chrámov sa môžete dostať aj malou električkou, ktorá odvezie návštevníkov priamo k schodom vedúcim do jaskýň. Po celej ceste sú obchody a obchody, kde si môžete kúpiť rôzne šperky, suveníry, jedlo a nápoje.
Rozloha celého ostrova je len asi 16 kilometrov štvorcových a predtým to bolo hlavné mesto jedného z miestnych kniežatstiev. Dnes je domovom asi 1200 ľudí, ktorí sa zaoberajú predovšetkým poľnohospodárstvom - pestovaním ryže, ako aj rybárstvom a opravou lodí. Na ostrove Elephanta sú tri osady: Shentbandar, Morabandar a Rajbandar, pričom druhé z nich je akýmsi hlavným mestom ostrova. Chrámové jaskyne sa nachádzajú na území Shentbandar.
Presný dátum vzniku jaskýň nie je známy. Verí sa, že je to okolo 7. storočia n. L., Rovnako ako staroveká indická ríša Gupta zažívala svoj zlatý vek a kultúra prekvitala a rozvíjala sa. Potom vznikla myšlienka postaviť chrám na počesť hinduistického božstva Šivu.
Do jaskýň sa vstupuje hlavným severným vchodom, ktorý vedie do veľkej siene podopretej niekoľkými mohutnými stĺpmi. Práve v tejto miestnosti sa nachádza obrovská socha Mahesamurtiho. Je vysoký 6, 3 metre a zobrazuje boha Šivu v troch podobách: Stvoriteľ, Ochranca a Ničiteľ. Ďalšie sochy umiestnené blízko vchodu a na bočných paneloch predstavujú Šivove úspechy. Ako napríklad socha, ktorá zobrazuje proces vzniku rieky Gangy Šivom.
Pri návšteve ostrova nezabudnite, že turisti nesmú na Elephante zostať cez noc, takže musíte stihnúť posledný spiatočný trajekt.
Každý rok vo februári sa na ostrove z iniciatívy Maharashtra Tourism Development Corporation koná tanečný festival.
