Popis atrakcie
Machu Picchu, ukrytý v skalnatej oblasti severozápadne od Cusca, sa považuje za kráľovský palác alebo posvätné miesto pre vládcov Inkov, ktorých civilizáciu v 16. storočí španielski útočníci takmer úplne zničili. Stovky rokov nebola existencia opustenej citadely známa, kým na ňu v roku 1911 nenarazil americký archeológ Hiram Bingham. Existenciu tohto miesta poznali iba miestni roľníci žijúci v okolí.
Po výskume vedci zistili, že z viac ako 150 štruktúr Machu Picchu je väčšina budov chrámami, svätyňami a kúpeľmi. Mnoho moderných archeológov verí, že Machu Picchu bol domovom inkskej šľachty a cisárov. Iní vedci naznačujú, že to bolo posvätné miesto, čo naznačuje jeho blízkosť k horám a ďalšie geografické prvky považované za posvätné pre Inkov. Odkedy bol Machu Picchu prvýkrát predstavený svetu, bolo predložených niekoľko desiatok alternatívnych hypotéz, ako napríklad, že išlo o obchodné centrum, väzenie, ústup zo ženskej spoločnosti alebo mesto, v ktorom sa konala incká korunovácia.
V lete 1911 pricestoval do Peru americký archeológ Hiram Bingham s malou skupinou výskumníkov v nádeji, že nájde pevnosť Inkov. Bingham a jeho tím, ktorí prešli údolím Urubamba pri Cuscu na muloch a pešo, si od miestneho farmára vypočuli príbeh o zrúcaninách nachádzajúcich sa na vrchole blízkeho svahu. Roľník pomenoval túto horu Machu Picchu, čo v Kečue znamená „starý vrchol“. 24. júla, po strmom a náročnom výstupe na hrebeň hory, sa v chladnom mrholení stretol Bingham s malou skupinou roľníkov, ktorí mu ukázali zvyšok cesty. Pod vedením 11-ročného chlapca Bingham najskôr uvidel spletitú sieť kamenných terás pred vchodom do Machu Picchu.
Šťastný Bingham napísal príbeh svojho objavu Stratené mesto Inkov, ktorý sa stal bestsellerom. Potom sa do Peru začali hrnúť zástupy smädných turistov, aby išli v jeho šľapajach a našli zatiaľ neznáme posvätné miesta Inkov. Hiram Bingham priniesol artefakty nájdené pri vykopávkach na Machu Picchu na Yale University a dal ich k dispozícii na ďalšie štúdium. Aj keď je objavenie ruín Machu Picchu zásluhou Hirama Binghama, v skutočnosti existujú dôkazy o tom, že misionári a ďalší prieskumníci boli na týchto miestach v priebehu 19. a začiatku 20. storočia, ale neboli schopní o tom informovať svet.
Územie Machu Picchu sa rozprestiera na 5 míľach s 3000 kamennými schodmi, ktoré spájajú jeho rôzne úrovne. Na pozadí tropického horského lesa na východných svahoch peruánskych Ánd sú viditeľné zrúcaniny Machu Picchu: jeho steny, terasy, schody a rampy sa v ich prirodzenom prostredí spájajú do jedného. Precízne vyrobené murivo budov, radové polia a prepracované umelé vodné stavby na zavlažovanie pôdy svedčia o architektonických, poľnohospodárskych a inžinierskych úspechoch inckej civilizácie. Centrálne budovy sú ukážkovým príkladom stavby komplexných a vysokých budov z vyrezávaných kameňov bez malty.
Archeológovia identifikovali niekoľko rôznych sektorov, ktoré tvoria mesto - poľnohospodársku oblasť, obytnú štvrť, kráľovskú oblasť a posvätnú oblasť. Najslávnejšie sú Chrám slnka, rituálny kameň Inti Vatana a žulový kameň, o ktorých sa predpokladá, že fungujú ako slnečné hodiny alebo kalendár.
V roku 1983 boli ruiny Machu Picchu zapísané do zoznamu svetového dedičstva UNESCO. Machu Picchu, ktoré bolo v roku 2007 pomenované ako jeden zo 7 divov sveta, je najnavštevovanejšou atrakciou Peru a najslávnejšími zrúcaninami Južnej Ameriky, ktoré každoročne lákajú státisíce ľudí. Zvýšený turizmus, rozvoj okolitých miest a zhoršovanie životného prostredia majú naďalej škodlivý vplyv na oblasť okolo Machu Picchu, v ktorom žije aj niekoľko ohrozených druhov fauny a flóry. Na základe toho vláda Peru v posledných rokoch prijala opatrenia na ochranu ruín a zabránenie erózii hory.
