Popis atrakcie
Divadlo Apollo je koncertná sála a klub s 1 500 sedadlami, ktoré sú spojené takmer výlučne s afroamerickými interpretmi. Nachádza sa v Harleme, jednej z historicky najvýznamnejších „čiernych“oblastí v USA.
Budova podľa návrhu architekta Johna Keistera bola postavená v roku 1914 pre Nové divadlo Burlesque. Je iróniou, že zriadenie malo prísnu politiku iba pre bielych. Burlesque (hudobná komédia) už v Starom svete nevyšla z módy, ale v Amerike prekvitala - hlavne preto, že skĺzla k úprimnému striptýzu. Fiorello La Guardia, ktorý sa stal starostom New Yorku v roku 1934, zahájil kampaň proti burlesque a Apollovi spolu s ďalšími podobnými divadlami hrozilo zatvorenie. Majitelia včas zmenili formát šou na rôzne revue a preorientovali sa na divákov z rozrastajúcej sa harlemskej komunity (do tejto doby sa práve skončila prvá etapa takzvanej Veľkej migrácie čiernych južanov na sever a západ krajiny).
Jednou z noviniek, ktorá v Apolle nahradila burlesku, boli „amatérske noci“. V skutočnosti to bola talentová súťaž: raz za týždeň sa na pódium postavili mladí neznámi interpreti a po prvom čísle záležalo na reakcii publika, či budú pokračovať vo vystúpení alebo nie. Takže v roku 1934 prišla na „amatérsku noc“začínajúca tanečnica Ella Fitzgerald. Mala 17 rokov, bola ťažkou tínedžerkou a do Apolla sa dostala náhodou. Vystúpil pred ňou tanečný duet sestier Edwardsových a Ella sa bála: uvedomila si, že sestry nemožno prekonať. A potom sa rozhodla spievať, napodobňujúc svoj idol, Connie Boswell. Prvých pár poznámok, ktoré Ella urobila, bolo neúspešných, publikum sa smialo, ale hostiteľ Ralph Cooper sa nad dievčaťom zľutoval a pomohol jej začať znova. Druhý pokus bol úspešný. Tak sa začala kariéra „kráľovnej džezu“.
Na pódiu Apollo štartovala nielen Ella Fitzgerald - účinkovali tu Billie Holiday, Stevie Wonder, Michael Jackson (ako súčasť rodinnej skupiny), James Brown, Lauryn Hill, Jimi Hendrix.
V súčasnej dobe v Apolle vystupuje mnoho známych osobností, ale na „amatérske“noci sa nezabudlo: každú stredu nastupujú nováčikovia. Pre šťastie sa dotýkajú „stromu nádeje“- obrovského kusu kmeňa vystaveného na nápadnom mieste. Akonáhle strom rástol medzi Apollom a divadlom Lafayette, pod jeho konármi stáli poverčiví herci, aby nevystrašili šťastie. Keď strom spílili, časť kmeňa odišla do Apolla.
Šťastie začiatočníkov však nezávisí iba od stromu. Rovnako ako predtým, o osude účinkujúcich tu rozhodujú diváci: buď súhlasne kričia, alebo kladú palce - a potom špeciálna osoba „kat“zmizne porazených z pódia obrovskou metlou. Tá istá metla, s ktorou bola Ella Fitzgeraldová takmer zmietaná.
