Je známe, že najstarším bieloruským mestom je Polotsk. História Vitebska, ktorá zaujíma čestné druhé miesto, je nemenej plná udalostí a dátumov. Dnes je Vitebsk jedným z najkrajších bieloruských miest, jeho obyvatelia starostlivo uchovávajú kultúrne pamiatky a vážia si ich históriu.
Narodenie a rozvoj mesta
Vedci nevedia stanoviť presný dátum založenia mesta, je známe, že v roku 1101 osada (už vytvorená) odišla po smrti jeho otca k Svyatoslavovi Vseslavovičovi, ktorý niesol titul prvého vitebského kniežaťa. Vytvoril kniežatstvo úľavy a urobil z Vitebsku hlavné mesto. Medzi kniežatami vypukli pravidelné bratské vojny a aj o toto mesto existoval neustály boj. Do konca 12. storočia smolenské kniežatá dokonca vládli vo Vitebsku, aj keď nie na dlho.
V nasledujúcom storočí začala éra Litovského veľkovojvodstva, pod ktorého vládou mesto prekvitalo. Rozkvet Litvy trval do druhej polovice 18. storočia, keď rozdelenie poľsko-litovského spoločenstva (druhé) viedlo k tomu, že sa Vitebské vojvodstvo stalo súčasťou Ruskej ríše a história Vitebska začala novú odpočítavanie.
Ruská ríša a sovietska moc
Nová vláda videla pre Vitebsk veľkú budúcnosť, po vstupe do ríše neustále dostával nové právomoci:
- centrum provincie Vitebsk (od roku 1772 do 1777);
- hlavné mesto bieloruskej provincie (od roku 1796 do roku 1802);
- hlavné mesto provincie Vitebsk (od roku 1802).
V 19. storočí by sa dala história Vitebska v krátkom opise charakterizovať nasledovne - rýchly rozvoj priemyslu, rast sebauvedomenia robotníkov a roľníkov, praktické uplatňovanie výdobytkov vedeckého myslenia, vytváranie vzdelávací systém.
V novembri 1917 bola v meste založená sovietska moc a bola vytvorená RVC na riešenie organizačných, politických a ekonomických problémov. V dôsledku ťaženia Červenej armády na východ bol Vitebsk zaradený do RSFSR vo vytvorenom západnom regióne. V roku 1924 sa Vitebsk a územia okolo neho vrátili pod krídla BSSR.
20. roky 20. storočia boli charakterizované obdobím rozkvetu národnej kultúry, hospodárstva, školstva, potom prišiel čas represií. Počas strašných rokov 2. svetovej vojny bolo mesto obsadené Nemcami a bolo zorganizované široké partizánske hnutie.
Povojnové roky sú novou etapou rozkvetu mesta, ktoré povstáva z ruín, prestavuje podniky, otvára vzdelávacie inštitúcie, spomína na udalosti poslednej vojny a snaží sa o mier.
