Historici tvrdia, že prvé karnevaly v Benátkach sa konali na konci 11. storočia, aj keď vtedy ešte neboli také veľkolepé a farebné. Každoročné slávnosti sa začali v roku 1162 po oslave víťazstva nad patriarchom akvilejským. O šesťsto rokov neskôr Rakúšania, ktorí získali kontrolu nad Benátkami, karneval zakázali a tradícia jeho konania sa obnovila až v 70. rokoch minulého storočia ako prostriedok masívneho prilákania turistov do mesta. Karneval sa začína 12 dní pred Popolcovou stredou, ktorá predchádza pôstu pre katolíkov.
Zaujímavosti
- Hymnu benátskeho karnevalu napísal slávny návrhár Pierre Cardin.
- Inscenačné projekty dovolenky sa vyvíjajú za účasti ruského výtvarníka Michaila Shemyakina. Zaslúžil sa o výzdobu scény na Námestí svätého Marka. V rámci programu festivalu umelec okrem toho organizuje „Veľvyslanectvo Petra Veľkého“.
- Jednou z najdôležitejších udalostí na Benátskom karnevale je súťaž o najlepšiu masku.
Mimochodom, sú to masky, ktoré dnes slúžia ako rozpoznateľný symbol karnevalu v tomto talianskom meste. Sú vyrobené z papierového machu alebo kože a ručne maľované lístkom zlata. Masky sú zdobené perím a sklenenými korálkami a tie najdrahšie môžu byť ozdobené muránskym sklom a dokonca aj polodrahokamami.
Masky pôvodne neslúžili na skrytie tváre, ale na vytvorenie vzdialenosti medzi sociálne nerovnými ľuďmi, ktorí by mohli byť v dave príliš blízko. Podľa niektorých historikov obrúsok s dezinfekčným roztokom umiestnený v dlhom nose masky pomohol zabrániť infekcii morom, ktorý zúril v stredovekej Európe. Riziko chytenia bolo obzvlášť veľké v prítomnosti veľkého davu ľudí.
Podľa tradičného scenára
Hlavné udalosti karnevalu v Benátkach sa odohrávajú podľa kedysi stanoveného scenára. Sviatok začína oslobodením benátskych dievčat, ktoré sú každoročne „unesené“pirátmi z Istrie. Akcia nesie názov Festa delle Marie a koná sa na námestí Piazza San Marco za účasti známych hrdinov Commedia dell'Arte - Colombina, Harlequin, Pierrot a Pantalone.
Potom sa začne veľkolepý sprievod a ulice a námestia v Benátkach sa zmenia na divadlá a koncertné sály a stredoveký palác prijme hostí, ktorí sa chcú zúčastniť kostýmových plesov.
