Popis atrakcie
Prvá cirkevná budova, ktorá predchádzala modernej budove baziliky, bola postavená v 4. storočí na kopci Esquilija. Tento kostol sa volal Santa Maria della Neve (z talianskeho neve - „sneh“). Existuje legenda, že pred založením kostola v lete 352 zrazu napadol sneh a pápež Liberius nakreslil do snehu kruh po obvode budúceho kostola. Bazilika Santa Maria Maggiore bola kompletne prestavaná v rokoch 432-440 pápežom Sixtom III. V predvečer katedrály v Efeze. V tejto podobe bazilika stála až do 13. storočia, kým za pápeža Eugena III. Nebolo pred hlavným vchodom do kostola postavené portikum. Koncom toho istého storočia bola za pápeža Mikuláša IV. Apsida obnovená a v 18. storočí za Klementa X. bolo zbúrané portikus a fasáda získala podobu, akú má bazilika dodnes. Architektom tohto projektu bol Ferdinando Fuga.
Fasádu baziliky lemujú dva vysoké paláce zo 17. a 18. storočia. Široké schody vedú k portiku s architrávom, nad ktorým sa týči lodžia s klenbami. Fasáda je korunovaná balustrádou, ktorá prechádza aj po susedných palácoch, ako keby spájala celý komplex. Fasáda a portikus sú bohato zdobené plastikami a na lodžii v hornom poschodí je ešte mozaika z 13. storočia z fasády bývalého kostola.
Interiér je trojloďový bazilikový plán so štyridsiatimi iónskymi stĺpmi. Obraz vysokého stropu je pripisovaný Giulianovi Sangallovi. Verí sa, že bohatá výzdoba stropu bola vyrobená zo zlata, prvýkrát ju sem priniesli z Ameriky a do baziliky ju darovali španielski králi, ktorí boli štedrými patrónmi kostola.
