Kolín nad Rýnom je jedným z najstarších a najväčších miest v Nemecku.
V 1. storočí pred n. na pravom brehu Rýna, v krajinách dnešného Kolína, žil germánsky kmeň Ubi. Asi v roku 39 pred Kr po dohode s Rimanmi sa vraždy presunuli na ľavý breh. Rimania založili na pravom brehu Rýna malú osadu Oppidium Ubiorum, ktorá sa čoskoro stala dôležitou základňou ríše.
V roku 50 n. L. rodáčka z Oppidium Ubiorum, Agrippina mladšia (Julia Augusta Agrippina), už v tom čase manželka cisára Claudia, presvedčila svojho manžela, aby jej rodnému mestu udelil štatút „kolónie“, a tým mu poskytol množstvo práv a privilégiá. Mesto dostalo názov „Colonia Claudia Ara Agrippinensium“(latinsky Claudiova kolónia a oltár Agrippinianovcov). Následne v každodennom živote začali používať jednoducho „kolónie“alebo „kolínsku vodu“.
Formovanie a rozkvet mesta
Mesto sa začína aktívne rozvíjať a rozvíjať a zhruba do 85. roku sa stáva hlavným mestom spolkovej krajiny Dolné Nemecko. V roku 260 sa rímsky veliteľ Marcus Postum, ktorý využil krízu a sériu vojenských konfliktov, vyhlásil za cisára Galskej ríše, ktorej sa Kolín nad Rýnom stal hlavným mestom. Galská ríša trvala iba 14 rokov, potom sa Kolín nad Rýnom opäť stal súčasťou Rímskej ríše. V roku 310 bol podľa vyhlášky cisára Konštantína postavený v Kolíne nad Rýnom prvý most cez Rýn. V polovici 5. storočia dobyli Kolín Ripoir Franks.
Od rímskych čias bolo Kolín nad Rýnom sídlom biskupa; v roku 795 získalo mesto na základe rozhodnutia Karola I. Veľkého štatút arcibiskupstva. Kolínski arcibiskupi mali výlučnú moc a takmer päť storočí mestu úplne vládli. Kolínsky arcibiskup bol tiež jedným zo siedmich voličov Svätej ríše rímskej.
Nová stránka histórie Kolína nad Rýnom sa začína v roku 1288 takzvanou bitkou pri Vorringene, ktorá bola spôsobená dlhým konfliktom o práva na limburské dedičstvo (hlavnými stranami konfrontácie boli kolínsky arcibiskup Siegfried von Westerburg a Vojvoda Jean I. z Brabantska). Výsledkom bolo, že Kolín nad Rýnom sa skutočne stal slobodným mestom, a hoci všetko zostalo aj centrom arcibiskupstva, arcibiskup si ponechal iba právo ovplyvňovať spravodlivosť.
Poloha Kolína nad Rýnom na križovatke dôležitých obchodných trás je po stáročia základom pre rozvoj a prosperitu mesta. Kolín nad Rýnom bol dlho jedným z najväčších a najdôležitejších nákupných centier v regióne. Významnú úlohu v prosperite mesta zohralo jeho členstvo v hanzovnej lige, ako aj štatút slobodného cisárskeho mesta, ktoré bolo v roku 1475 oficiálne pridelené Kolínu. Vrchol prosperity mesta padol na 15.-16. storočie.
Nový čas
V roku 1794, aby sa zabránilo zničeniu, sa Kolín nad Rýnom skutočne dobrovoľne vzdal Francúzom a ako súčasť napoleonskej ríše stratil nezávislosť. V roku 1814 bolo mesto obsadené ruskými a pruskými jednotkami a už v roku 1815 sa Kolín nad Rýnom rozhodnutím Viedenského kongresu stiahol do Pruska.
19. storočie v Európe bolo obdobím globálnej industrializácie. Stranou nestál ani Kolín nad Rýnom, pre ktorý sa toto obdobie stalo novou fázou vývoja. V roku 1832 bola položená telegrafná linka a v roku 1843 bola otvorená železničná trať Kolín nad Rýnom-Aachen. Významnou udalosťou pre obyvateľov mesta bolo obnovenie stavby slávnej kolínskej katedrály (práce boli zastavené v polovici 16. storočia). V roku 1881 boli zbúrané stredoveké mestské hradby a Kolín nad Rýnom kvôli anexii predmestia výrazne rozšíril svoje hranice. Do konca 19. storočia bolo v Kolíne nad Rýnom postavených mnoho tovární a tovární a mesto sa stalo jedným z najväčších priemyselných centier Nemeckej ríše.
Kolín nad Rýnom prežil prvú svetovú vojnu s minimálnymi škodami. Počas druhej svetovej vojny bola v dôsledku viacnásobných bombových útokov väčšina mesta dôkladne zničená. A hoci povojnová rekonštrukcia Kolína pokračovala zrýchleným tempom, obnova mesta a vybudovanie infraštruktúry trvalo viac ako desať rokov.
Kolín nad Rýnom je dnes veľkým priemyselným, dopravným a kultúrnym centrom Nemecka. Mesto je známe mnohými vynikajúcimi múzeami a galériami, ako aj množstvom rôznych kultúrnych podujatí, ktoré každoročne priťahujú milióny turistov z celého sveta.
