Americké železnice sa tiahnu v dĺžke 220 tisíc km. Rozchod koľaje, rovnako ako v Európe, je 1435 mm. Železničný sektor v krajine zamestnáva zhruba 180 tisíc ľudí. V USA sú železnice súkromné. V tomto segmente trhu je približne 600 dopravcov, z toho 8 najväčších. Predstavujú viac ako 60% nákladnej dopravy.
Špecifickosť železničnej komunikácie
Železničné podniky v krajine stanovujú tarify nezávisle, pričom sa zameriavajú na dopyt a konkurenciu. Železničné cestovné upravuje federálny orgán, ktorým je Rada pre pozemnú dopravu. Americké železnice boli pôvodne vo vlastníctve oddelených štátov. Začiatok výstavby železničných tratí v tomto stave sa považuje za rok 1827.
Železnice v USA sú rozsiahlou, ale nie prehnane hustou sieťou. Obsahuje asi 7 transkontinentálnych diaľnic, ktoré prechádzajú krajinou od západu na východ. Železničná doprava je založená na nákladnej doprave. Diaľková osobná doprava má veľký spoločenský význam, je však považovaná za nerentabilnú. Tieto zásielky spracováva štátna spoločnosť AMTRAC, ktorá je podporovaná národnými financiami. Je to jediná americká spoločnosť, ktorá sa špecializuje na diaľkovú osobnú železničnú dopravu. AMTRAC prevádzkuje najmenej 265 vlakov denne. Cestovný poriadok spoločnosti je dostupný na webovej stránke www.amtrak.com. Prímestskú osobnú dopravu vykonáva 19 železničných spoločností.
Vlastnosti cestovania vlakom
Vlakové lístky v USA sú drahé a málo sa líšia od leteniek. Cestovanie po železnici uprednostňujú ľudia, ktorí sa nikam neponáhľajú a milujú romantiku. Cestovanie vlakom vyhovuje tým, ktorí chcú z krajiny dostať maximum. Niekoľko železničných spoločností spustilo vinobranie ako exponáty na výlety. Turistické výlety ponúkajú vnútroštátni dopravcovia: National Rail pass, Amtrak, West Rail pass. Zvládajú aj vysokorýchlostnú a nákladnú dopravu.
Americkú dopravnú sieť je možné vidieť na železničnej mape. Táto sieť nepokrýva všetky lokality. Okrem toho sú lety do mnohých miest zriedkavé. Cestovanie vlakom v USA je zároveň veľmi príjemné. Železničný personál poskytuje slušnú kvalitu služieb. Cestujúci si nerobia starosti s odpočinkom a jedlom. Na železničných trasách v západnej časti krajiny jazdia vlaky vo forme dvojpodlažných superline. Sú vybavené jedálenskými vozmi, salónikmi a ďalším vybavením. Mnoho vlakov v krajine láka turistov svojim vintage dizajnom. Takéto vlaky majú vlaky národného podniku Amtrak.
