V hinduistickej mytológii je Ganga bohyňou, ktorá sa stala stelesnením posvätnej rieky, ktorá zostúpila na zem. Nebeská rieka sa zmenila na pozemskú Gangu, na ktorej brehoch prechádza život takmer pol miliardy hinduistov. Posvätná rieka Indie, ktorá tečie, uzdravuje a očisťuje od hriechov, je miestom uctievania a ceneným pútnickým cieľom pre každého obyvateľa planéty, ktorý sa hlási k hinduizmu.
Trochu geografie
V atlasoch a na geografických mapách sa rieka nazýva Ganga:
- Ganga pochádza z Himalájí vo výške 449 metrov nad morom v blízkosti ľadovca Gangotri.
- Dĺžka posvätnej rieky Indie je 2 700 km.
- Ganga sa vlieva do Bengálskeho zálivu a jej delta je takmer celá v Bangladéši.
- Rieka je z hľadiska prietoku vody na treťom mieste na svete. Rozloha jeho povodia presahuje milión kilometrov štvorcových.
Na brehoch Gangy v 16.-17. storočí rástla hustá džungľa a boli tu slony a nosorožce, levy a tigre. Ekonomická aktivita ľudí a rýchly rast indického obyvateľstva prinútili zástupcov fauny migrovať do odľahlých oblastí. Divoké zvieratá dnes nájdeme len v oblasti ústia Gangy pri Bengálskom zálive.
Nádhera a chudoba Váránasí
Údolie posvätnej rieky Indie je jedným z najhustejšie osídlených miest na našej planéte. Na jeho brehoch boli postavené obrovské mestá - Rishikesh a Kalkata, Chkhapra a Barisal. Ale najmalebnejšie a turistické miesto na brehu Gangy možno bezpečne nazvať Varanasi. Toto mesto pre hinduistov má rovnaký význam ako pre katolíkov - Vatikán. Hinduisti veria, že Varanasi je stredom zeme a historici tvrdia, že toto mesto je jedno z najstarších na planéte a najstaršie v Indii.
Varanasi, ktoré založil boh Šiva, je hlavným cieľom indických pútnikov. Tiahne sa ako amfiteáter na ľavom brehu rieky a pozostáva z labyrintu tmavých a úzkych uličiek. Nie sú to však architektonické pamiatky, ktoré lákajú tisíce turistov do Varanasi. Tu, na brehu posvätnej rieky Indie, je zvykom zomierať a byť spálené.
Nábrežia Gangy vo Varanasi sú kamenné schody a nazývajú sa gháty. Postavené sú na nich spaľovacie miesta, kde oheň nikdy nehasne.
Hinduisti vykonávajú vo vodách Gangy posvätný rituál omývania. Tu kúpajú kravy a umývajú deti, čistia si zuby a perú oblečenie, posielajú zosnulých a pamätné sviečky po vode a pevne veria, že rieka odstráni všetky hriechy a uzdraví všetky neduhy.
