Varšava je hlavné a najväčšie mesto Poľska, ako aj ekonomické a kultúrne centrum krajiny.
Brodno (IX-X), Kamion (XI) a Yazduv (XII-XIII) sú považované za prvé dobre opevnené sídla v krajinách modernej Varšavy (o ktorých existencii je nepochybné). Potom, čo bol tento v roku 1281 dôkladne zničený ploveckým kniežaťom Boleslavom II Mazovským, iba 3-4 km severne od Yazduva na mieste malej rybárskej dediny, bola založená Varšava.
Stredovek
Prvá písomná zmienka o Varšave je z roku 1313. Rozsiahlejšie informácie obsahuje súdny spor proti nemeckým rádom, ktorého pojednávanie sa konalo vo varšavskej katedrále svätého Jána v roku 1339. Začiatkom 14. storočia bola Varšava už jedným z sídiel mazovských kniežat a v roku 1413 sa oficiálne stala hlavným mestom Mazovska. V tomto období tvorili základy varšavského hospodárstva remeslá a obchod a triedna nerovnosť už bola celkom jasne vysledovateľná.
V roku 1515, počas rusko-litovskej vojny, vyhorela väčšina Starého Mesta. V roku 1525 neustále narastajúci sociálny kontrast a zasahovanie chudobných vrstiev šľachtou viedlo k prvým povstaniam, v dôsledku ktorých bol do súčasnej vlády prijatý takzvaný tretí stav. V roku 1526 sa Mazovsko vrátane Varšavy stalo súčasťou Poľského kráľovstva, čo nepochybne prispelo k bezprecedentnému hospodárskemu rastu mesta. V roku 1529 sa poľský Sejm stretol prvýkrát vo Varšave (trvalo od roku 1569).
V roku 1596 sa Varšava, predovšetkým vďaka svojej geografickej polohe (medzi Krakovom a Vilniusom, v tesnej blízkosti Gdansku), stala hlavným mestom nielen Poľského kráľovstva, ale aj poľsko-litovského spoločenstva, pričom sa naďalej rýchlo rozvíjala a rástla. Architektonickému vzhľadu Varšavy v tomto období dominoval neskororenesančný štýl s gotickými prvkami. V 17. - 18. storočí vyrástli početné barokové sídla miestnej šľachty v okolí mesta.
V rokoch 1655-1658 bola Varšava opakovane obliehaná, v dôsledku čoho bola niekoľkokrát vyplienená švédskymi, brandenburskými a sedmohradskými jednotkami. Mesto utrpelo značné straty počas severnej vojny (1700-1721), počas ktorej sa Poľsko stalo jedným z bojísk medzi Ruskom a Švédskom. Okrem vojenských katastrof v tomto období zažila Varšava aj epidémie, záplavy a zlyhania plodín. Napriek tomu sa mesto v povojnovom období rýchlo zotavilo a naďalej sa aktívne rozvíjalo vo všetkých oblastiach (financie, priemysel, veda, kultúra atď.). Rovnaké obdobie v histórii Varšavy bolo poznačené rýchlou výstavbou a prudkým nárastom počtu obyvateľov.
19-20 storočí
Varšava zostala hlavným mestom poľsko-litovského spoločenstva až do úplného zastavenia svojej existencie v roku 1795, potom bola pripojená k Prusku a stala sa administratívnym centrom južného Pruska. V roku 1806 Napoleonove vojská oslobodili Varšavu a mesto sa stalo hlavným mestom Varšavského vojvodstva (pod francúzskym protektorátom) a po Viedenskom kongrese v roku 1816 - hlavným mestom poľského kráľovstva, ktoré vstúpilo do personálnej únie s Ruskom. a v skutočnosti zažíva úplnú politickú a ekonomickú integráciu do Ruskej ríše. Napriek sérii povstaní spôsobených porušením poľskej ústavy a útlakom Poliakov, ktoré viedli k vojenskému konfliktu a v dôsledku straty autonómie Poľska, Varšava, ktorá nestála bokom od industrializácie, ktorá zachvátila Európu, rozvíjal a prekvital. Koncom 19. storočia bola Varšava už tretím najväčším mestom ríše po Petrohrade a Moskve.
V rokoch 1915-1918, počas prvej svetovej vojny, bola Varšava obsadená Nemcami, ktorí pravdepodobne v nádeji na podporu Poľska vo vojne proti Rusku otvorili v meste nielen Technickú univerzitu, Varšavskú ekonomickú školu a umožnili výučbu Poliakov v ich rodnom jazyku, ale tiež podstatne rozšíril hranice mesta. 8. novembra 1918 nemecké vojská opustili mesto a desiateho sa Jozef Piłsudski (vedúci podzemnej poľskej vojenskej organizácie) vrátil do Varšavy a nasledujúci deň získal právomoci od Regentskej rady a založil nezávislú Poľskú republiku, ktorého hlavným mestom bola Varšava.
Prvé roky nezávislosti boli pre Poľsko mimoriadne ťažké - chaos, hyperinflácia a sovietsko -poľská vojna, zlomovým bodom bola slávna bitka o Varšavu, ktorá v podstate predurčila výsledok vojny a umožnila Poľsku zachovať si nezávislosť ako výsledok.
1. septembra 1939 inváziou nemeckých vojsk do Poľska sa začala druhá svetová vojna, ktorá sa stala jedným z naj globálnejších vojenských konfliktov vo svetovej histórii a vyžiadala si milióny mŕtvych. Varšava sa na druhej strane stala jedným z hlavných centier odporu proti nacistickému režimu v okupovanej Európe. Nemci, žiaľ, opustili mesto a napriek dohodnutým podmienkam kapitulácie ho Nemci prakticky zrovnali so zemou a len vďaka zachovaným kresbám a plánom boli Poliaci následne schopní obnoviť historické centrum Varšavy s úžasnou presnosťou. V roku 1980 bolo Staré mesto vyhlásené za miesto svetového dedičstva UNESCO „ako výnimočný príklad takmer úplnej obnovy historického obdobia medzi 13. a 20. storočím“.
Dnes má Varšava status „globálneho mesta“a zažíva pravdepodobne najväčší hospodársky rozmach vo svojej histórii.
