Dobrá geografická poloha sídla do značnej miery určuje jeho rozvoj, na druhej strane v blízkosti nie sú vždy príliš priateľskí susedia. História mesta Brest, jedného z najkrajších miest v Bielorusku, pozná mnoho takýchto príkladov.
Od Berestye po Brest
Mesto sa v kronikách prvýkrát spomína v roku 1017 pod názvom Berestye. Pôvod toponymu je spojený buď so stromom „brezovej kôry“, alebo s brezovou kôrou. Osídlenie sa často spomína v dochovaných starovekých dokumentoch, ktoré sa datujú do storočí XII-XIII.
Ak hovoríme stručne o histórii Brestu, od 17. storočia sa nazýva Brest-Litovsk, potom od roku 1921-Brest-nad-Bug, od roku 1939 (okamih vstupu do BSSR) až po súčasnosť-Brest.
Stredoveké mesto
Nájdené artefakty svedčia o rýchlom rozkvetu tejto osady, rozvíjajú sa tu remeslá, existujú obchodné a kultúrne väzby so susednými mocnosťami a mestami. Susedia zo západu a východu opakovane zasahovali do Berestye a snažili sa urobiť svoje mesto s tak výhodnou polohou. Medzi postupnými vlastníkmi mesta je možné uviesť tieto:
- Kazimír Spravodlivý, poľský kráľ (XII. Storočie);
- Vladimir Vasilkovich, volynské knieža (druhá polovica 13. storočia);
- Litovské knieža Gediminas (1319).
Poloha Brestu v Litovskom veľkovojvodstve je spojená s rozkvetom mesta, ktoré sa nachádzalo na križovatke obchodných a hospodárskych ciest. Toto je prvé bieloruské mesto, ktorému bol udelený magdeburský zákon a zodpovedajúce výsady.
Vojny modernej doby
Od 15. storočia sa obyvatelia Brestu museli viackrát zúčastniť početných vojen. Napríklad vo Veľkej vojne (1409-1411) proti Germánom, v roku 1500 - proti vojskám krymského Chána. Mesto sa opakovane nachádzalo v zóne nepriateľských akcií rusko-poľskej vojny (polovica 17. storočia), zúčastnilo sa vojny so Švédmi (1655).
To nemohlo viesť ale k smutným následkom - v druhej polovici 17. storočia začína hospodárska recesia, klesá počet obyvateľov a priemyselných podnikov. A len o 100 rokov neskôr sa mesto začína oživovať a už ako súčasť Ruskej ríše, ale predtým, ako ruské jednotky mesto takmer úplne zničili, zničilo pevnosť. V skutočnosti sa Brest presťahoval na nové miesto.
V 19. storočí mesto zažíva znovuzrodenie, priemysel, doprava sa aktívne rozvíja, využívajú sa výdobytky vedy a techniky. V dvadsiatom storočí história Brestu pokračuje, spojená s vojenskými operáciami a obnovou mesta a hospodárstva po revolučných udalostiach a občianskej vojne, prvej a druhej svetovej vojne.
