Popis atrakcie
Shunantunich je staroveké archeologické nálezisko mayskej civilizácie, ktoré sa nachádza 130 km západne od mesta Belize v regióne Cayo a nachádza sa na vrchole hrebeňa nad údolím rieky Mopan. Na konci klasického obdobia slúžila osada ako verejné rituálne centrum pre Mayov.
Názov „shunantunich“v preklade z dialektu Yucatec znamená „kamenná žena“. Toto je moderné meno; staroveké meno sa stratilo. Podľa legendy je „kamenná žena“biela prízračná postava s červenými ohnivými očami, ktorá sa objavuje na kamenných schodoch El Castilla a mizne v stene.
Centrum mesta Shunantunich zaberá asi 2, 6 kilometrov štvorcových, pozostáva zo šiestich námestí obklopených náboženskými budovami a palácmi. Na území štátu Shunantunich je 140 kopcov na kilometer štvorcový. Jednou z najznámejších štruktúr je pyramída El Castillo.
Pyramída El Castillo je druhou najvyššou starovekou stavbou v Belize (vysoká 40 m). El Castillo je „osou sveta“, priesečníkom dvoch centrálnych línií mesta. Vedci naznačujú, že chrám bol postavený v dvoch etapách; prvé sa datujú asi do roku 800; mal päť východov na rôznych úrovniach. Pyramída pozostáva zo série stupňovitých terás ukončených jemným štukovým tvarovaním. Obrázky o prežívajúcich vlysoch sú rôzne. Nájdené basreliéfy znázorňujúce narodenie Boha a strom života rastúci z podsvetia do neba, kráľovská rodina. Rituálny priestor bol vyhradený iba pre elitu a bol oddelený od ostatných verejných priestorov.
Osadu do siedmeho storočia tvorili predovšetkým roľníci. Vďaka úrodným pôdam a vysokej hustote osídlenia boli dediny ekonomicky sebestačné, čo bolo dôvodom prosperity Shunantunichu. Prirodzené uzavretie oblasti prispelo k tomu, že v čase, keď väčšina mayských civilizácií chátrala, Shunantunich dokázal rozšíriť svoj vplyv do ďalších oblastí údolia. Existujú dôkazy o tom, že mesto bolo centrom sociálno-politickej správy v hornej časti údolia. Na pyramíde sa konali honosné náboženské a pohrebné obrady a rôzne obrady pre vládnucu kastu.
Prvý prieskum oblasti vykonal britský chirurg a komisár okresu Cayo Thomas Gunn v polovici 90. rokov 19. storočia. Jeho nástupca Sir J. Eric S. Thompson systematizoval prístup k výskumu, vytvoril prvý katalóg keramiky nájdený počas vykopávok. V rokoch 1959-60 oblasť v Shunantunichu niekoľko mesiacov skúmala skupina z cambridgeskej expedície vedená Ewanom McKeeom. Vykopali vrchnú stranu, ktorá sa ukázala byť obytnou budovou, neďaleko hlavného komplexu. Podľa povahy škôd tím dospel k záveru, že budovy boli zničené zemetrasením, ktoré ukončilo prosperitu osady.
