Do 9. storočia obývali územie moderného Poľska početné slovanské kmene, ktoré spájali spoločné presvedčenia, zvyky a jazyk. Na juhu moderného Poľska existovali Vislianske krajiny s centrom v Krakove. V povodí rieky Warta žili kmene Polyanov. Ich centrom bolo mesto Gniezno.
Prvým polyanským kniežaťom uvedeným v kronike bol Meshko I. V snahe posilniť svoju moc prijal kresťanstvo latinského obradu: v roku 966 sa v Gniezne uskutočnil Meshkov slávnostný krst. V dôsledku vojen sa mu podarilo rozšíriť svoj štát anexiou Sliezska a Krakova. Do konca 14. storočia vládla Poľsku dynastia Piastovcov, ktorú založil.
Hniezdno
V politike posilňovania a územnej expanzie štátu pokračoval Meshkov najstarší syn Boleslav, prezývaný Odvážny. Pod ním bolo v Gniezne vytvorené arcibiskupstvo a v roku 1025 v Boleslavi I. Statočnom prevzal titul kráľa.
Po smrti Boleslava Statočného štát na nejaký čas chátral. Kazimírovi Reštaurátorovi sa podarilo krajinu obnoviť. Jeho nástupca Boleslav Odvážny v roku 1076 bol opäť korunovaný kráľovskou korunou a obnovil arcibiskupstvo v Hniezne.
1138 až 1320 Poľsko prechádzalo obdobím feudálnej fragmentácie. Kniežaťu Vladislavovi Lokotkovi sa podarilo opäť zjednotiť štát. Jeho syn Kazimír, prezývaný Veľký, výrazne rozšíril hranice svojho majetku a vykonal vnútorné reformy, ktoré posilnili štát.
Kazimír Veľký nenechal žiadnych dedičov a dynastia Piastovcov vymrela po jeho smrti v roku 1370. Trón prešiel na uhorskú dynastiu - Ľudovíta z Anjou a jeho dcéru Jadwigu.
Hrad Malbork
Hrozba nemeckých rádov, ktorá sa zmocnila Pomoranska, tlačila Poľsko a Litvu k vytvoreniu aliancie. V roku 1385 bola uzavretá únia Kreva - personálna únia medzi Poľskom a litovským veľkovojvodstvom. Veľkovojvoda Jagiello sa oženil s kráľovnou Jadwigou a bol vyhlásený za poľského kráľa. V roku 1410 kombinovaná poľsko-litovská armáda porazila sily nemeckých rádov v bitke pri Grunwalde.
Takmer dve storočia spájali Poľsko a Litvu dynastické spojenectvo. V roku 1569 bol v dôsledku Lublinského zväzu vytvorený jediný poľsko -litovský štát - Rzeczpospolita.
Obdobie vlády posledných kráľov z dynastie Jagelloncov - čas hospodárskeho a kultúrneho rozkvetu - sa nazývalo zlatý vek. Po vymretí dynastie Jagelloncov v roku 1573 vládli v krajine volení králi, na ktorých voľbe sa mohla zúčastniť celá šľachta (šľachta). Politický režim, ktorý sa v krajine vyvinul, sa často nazýva gentry demokracia. Jeho charakteristickými črtami bola dominancia početnejších než v iných európskych krajinách, šľachta a parlamentná štruktúra. Všetky najdôležitejšie štátne otázky boli vyriešené na kongresoch šľachty - Seimas.
Začiatkom 17. storočia obdobie blahobytu poľsko-litovského spoločenstva pokračovalo, ale „švédska povodeň“(invázia Švédov v rokoch 1655-1660) a kozácke povstania podkopali jej pohodu.
Krakov
Početné vojny a vnútorné konflikty medzi šľachtou destabilizovali situáciu vo vnútri krajiny. Z tohto dôvodu, ako aj v dôsledku politiky susedných mocností, bola ohrozená existencia nezávislého Poľska.
Posledným poľským kráľom bol Stanislaw August Poniatowski. Pod jeho vedením v krajine prebiehali pokusy o vnútorné reformy zamerané na posilnenie štátu. V roku 1791 bola prijatá ústava. Konšpirácie magnátov, nedôslednosť kráľa a nadradenosť síl vonkajších protivníkov však neumožnili zachovať štát. Susedné mocnosti - Ruská ríša, Prusko a Rakúsko si rozdelili územie Poľsko -litovského spoločenstva. Nezávislý poľský štát zanikol v roku 1795.
V 19. storočí poľské tajné organizácie vyvolali dve veľké povstania, ale neuspeli.
Gdansk
K znovuzrodeniu Poľska došlo po prvej svetovej vojne v roku 1918. Napriek ťažkostiam bolo medzivojnové obdobie poznačené výraznými úspechmi v ekonomike a verejnom živote. Za dvadsať rokov nezávislosti sa však nepodarilo prekonať všetky problémy.
V roku 1939 nebolo Poľsko pripravené odolať nacistickému Nemecku. V dôsledku útoku Hitlera a potom sovietskych vojsk z východu Poľsko opäť stratilo nezávislosť. Počas druhej svetovej vojny v krajine pôsobila podzemná armáda, podriadená poľskej vláde v Londýne. Poliaci bojovali mimo krajiny aj na mnohých frontoch.
Po vojne sa Poľsko stalo súčasťou sovietskeho bloku. Moc v krajine bola v rukách komunistov, reformy boli vykonávané podľa sovietskeho vzoru. Pokles NRP bol poznačený zhoršujúcou sa ekonomickou situáciou a vznikom nezávislých odborov.
V roku 1989 sa v socialistických krajinách uskutočnili revolúcie, ktoré viedli k zrúteniu komunizmu. V krajine sa začali reformy. V roku 1999 vstúpilo Poľsko do NATO a v roku 2004 do Európskej únie.
